3D打印汽车行业的市场

目前，3D打印在汽车行业的市场价值约为2.67亿美金，据该行业SmartTech的数据表明，这一数字将会在2019年上升至12.5亿。

目前，汽车部件的3D打印技术仍处于试验阶段，但在可预见的未来，汽车行业很快便能自如运用3D建模的核心技术。“科技发展日新月异，人们很快便可以见到3D打印出的引擎和概念车，”SmartTech分析师斯科特﹒邓纳姆(Scott Dunham)称，“然而，现阶段最大的一项挑战是，如何向那些汽车行业的专家证明，3D制成品与传统的工业制成品一样真实可靠。”

2013年，我参观了位于密歇根州迪尔伯恩的福特公司(Ford)的研发部门，并有幸见到了3D打印设备。福特公司早在上世界80年代，便开始进行了一项名为Additive Manufacturing(附加制造)的3D打印技术实验，并购进了史上第一台3D打印机。今天，福特公司已拥有三台3D打印设备，其中一台在迪尔伯恩，另外两台都安置于欧洲。

福特公司认为，其早期的3D打印机更像是一个MakerBot(简易桌面级3D打印机)。此后，这一设备才慢慢演化得更为精细。当我进行参观时，一台机器正忙于制作一套杯架。这一生产过程长达18小时，无疑不能算作高产能，但技术人员告诉我，此设备若用于制造汽车部件，可谓是近乎完美的。

福特公司还表示，公司的研发部门能够运用一种名为激光烧结的Additive Manufacturing(附加制造)技术，为F-150型皮卡制造一个完整的前端、门板以及用于3D引擎的进气管。

福特最新型的3D打印机，包括安装、运营成本在内，约为2.5千万美金。这虽是一笔不小的开支，但其先进的技术支持能够大大缩短福特汽车的生产周期，从而降低成本。