能处理放射性废料的熔盐反应堆
由于对全球变暖问题的关注，几年前核电成为了能源行业的新宠。然而紧接着位于日本中部的福岛第一核电站发生了灾难性事故，这会在接下来的几年里对居民产生持续性的影响。这一事件发生之后，日本和德国的核电站就完全关闭了，并且世界各地核电站的扩建计划都被搁置了下来。 一些公司仍然以较小的规模来继续推行一种更安全的核动力发电形式。其中一个公司即将把他们的计划变为现实。Transatomic Power（美国原子能转换公司）就刚刚从Founders Fund获得了200万美元，以开发一个自定义的可以处理掉核废料的熔盐反应堆。 Transatomic是一家隶属于MIT的公司，由Leslie Dewan和Mark Massie创立，旨在通过专注于能被建造于工厂且能通过火车将其运送到目的地的更小更高效的电厂从而使得核电站效率更高。这不只是引发各界投资者的热议和不屑的外形大小。Transatomic设计了一种可以使用各种不同种类燃料的系统，其中包括被传统核电厂丢弃的废料。我们不妨竭力挖掘多一点动力出来，而非将它密封在金属盒子里面10万年，对吧？ 熔盐反应堆的设计非常吸引人，因为它们基本上免受于在福岛所见到的那种熔毁。标准的核电厂是用水作冷却剂的，因为其沸点远远低于核燃料芯块的核心温度2000摄氏度。反应堆的裂变是一个连锁反应，这意味除非我们人为停止它，或者它燃料耗尽，否则它会一直反应下去。关闭这些反应堆抽水装置的其中之一，直到它冷却，可能需要很长时间。如果做不到这一点——因为也许你不得不逃离辐射——反应持续失控，你能会引起一场灾难。
如Transatomic提出的这个反应堆使用了与核燃料混合的盐来减缓反应。当温度上升时，该盐扩展并且减少裂变率。由于盐的熔点比核心的温度高，即使电源中断且周围没有解决问题的人员，反应最终也会自行停止。这项技术已经被提出过，但Transatomic说，它可以更好地完善的内部反应堆的几何形状（PDF）。因此可以允许它来推动带有核废料或开采的铀浓缩水平低至1.8%的反应堆。Transatomic的设计也很有趣，因为它们不能被用来生产武器级的放射性材料。同时，它泵出500兆瓦汁液——这仍然只占半个标准厂房，但是这将变得更小，且只产生一小部分高放射性废料的产品。新一轮的资金应该使Transatomic着重验证它的反应堆设计。下一步是建立工厂的最终版本——即使第一台机组预计将耗资17亿美元。商业化生产最早可能于2020年开始，并且到那时你可能将不会介意有座核电站坐落于你家后院。
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