“细菌蒸发发动机”：让蒸发变成动力

       芽孢是帮助细菌度过难关的休眠体，而同时它又是一种天然的“吸湿”材料，它可以响应外界环境的湿度变化，在湿度高时吸水发生膨胀，在湿度低时又会缩小体 积，由此产生的压力变化就为从水分蒸发中转化能量提供了可能性。研究者们在他们的蒸发驱动装置中采用了枯草芽孢杆菌，这种细菌在土壤、环境中普遍存在，且 对人体无害。

       将这些细菌芽孢附着在微米级厚度的塑料薄膜上，就制成了驱动装置中最基本的元件。在涂有细菌芽孢一面的带动下，这些薄膜会随着湿度变化而改变形状：吸湿状态下较为平展，而干燥时则会卷起来。

       如果在长长的薄膜条带两面交替加上细菌芽孢，则可以得到受湿度控制伸缩的“湿度驱动人工肌肉”(hygroscopy driven artificial muscles，HYDRAs)。

       接下来，只要将这些“人工肌肉”元件组合起来，再控制局部湿度的变化，它们就可以带动各种驱动装置运行了。研究者们把许多薄膜组装成轮状，并在其中加入提 供水蒸气的潮湿表面，就做成了一个小小的“蒸发驱动引擎”。随着潮湿表面水分的蒸发，引擎被变形的薄膜带动旋转，其动力可以带动一辆0.1千克重的微型小 车。

       除此之外，研究者们还设计了其他类型的驱动装置，另一种装置在底部加入水之后就可以自动开启。

       把细菌芽孢做成蒸发驱动装置或许是个相当疯狂的想法，要想让如此迷你的“蒸发引擎”在实际生活中派上用场也还需要不少后续研究。不过，一辆由细菌芽孢和水蒸气驱动的小车听起来还是挺酷的，不是吗?