科学家发现二亿年前的木化石

这块玫瑰粉色的石头是有史以来发现的具有火焰灼痕的最古老木化石。

研究人员本周在美国生态学会的年度会议上称，一块有着2.1亿年历史的古老化石在一位核物理学家家中充当了近30年的门挡石之后，最终被确认为有史以来第一块具有火焰灼烧痕迹的木头化石。

有证据表明森林大火在日期上早于恐龙，但是这一线索是来自于木炭，而非石化树木。研究的第一作者，一位自然资源顾问Bruce Byers称，地球最古老野火留下的木炭日期可追溯到4亿多年前，但之前从未有人在木化石上观察到灼烧的痕迹。Byers怀疑那是因为科学家们很少与森林大火的研究人员探讨，而且他认为会有更多的火痕化石被发现。

Byers耗费了20多年时间观察他父亲重达7公斤的门挡石，后来才意识到它或许是一块大火灼烧过的树木。这块玫瑰粉色的石头28年前他父亲徒步旅行时带回家中的。据Byers称，这块美丽的石头是在国家森林中收集到的，在那里收集木化石是合法的。

数十年后，当Byers与大火生态研究人员合作时学会了如何辨别现代火痕的独特模式。后来Byers再次前往父母位于新墨西哥州的家时，他在这块木化石上发现了令人熟悉的火痕。如果在古老木头上发现更多大火灼烧的痕迹，生态学家将会重新考虑火对于植物进化的影响。研究人员现在认为，在1.2亿年到6500年前的白垩纪，野火帮助促使第一种开花植物的出现。