新款雪弗兰油气混合动力汽车令人舒心
随着产量的飙升和价格的下跌，对于许多应用来说，天然气就成为一种非常具有吸引力的替代燃料。汽车成为难以销售的产品有些年数了，尽管使用天然气作为替代燃料不是什么新鲜事儿，但在美国页岩气产业蓬勃发展的大背景下，人们对此充满了期待。实际上包括通用汽车公司（GM）在内，许多公司都把“枪口”对准了它。 对于发动机组件来说，压缩天然气（CNG）要比汽油好。此外CNG也比较环保，它的燃烧更加彻底，残留的颗粒比较少。然而，它也存在缺点，例如，气罐的体积较大，占有较多空间，造成空间损失；热效率较低；行程较短和充气站较少等。确实如此，具有压3，600磅每平方英尺（psi）压力的CNG气罐让人感觉有些不舒服。
在2015款双燃料型雪弗兰Impala汽车上，GM试图消除这些影响。与其他混合动力汽车一样，这款汽车开始消耗洁净的燃料（CNG），直到CNG消耗殆尽，然后无缝转向使用靠得住的汽油。双燃料方法能够解决充气站较少及使用CNG时单位油耗行车里程（mpg）较低问题，但是安全该怎么办？ GM对其CNG设备进行了耐火性试验。准确来说，试验用火的温度为800度。加压至3600psi后，将气罐置于火焰上方4英寸处，进行符合工业标准的耐火性试验，以测试压力释放阀的性能和气罐的抗破裂性。为保周全，工程师们进一步进行了各种条件下的测试，以确保无论火焰来自哪里，气罐都能完好无损。 气罐必须得耐得住侵彻。进行侵彻试验时，将气罐充气至工作压力，然后使用7.62毫米（mm）的穿甲弹向其射击（通过什么途径我可以获得这项工作呢？）。穿甲弹从一侧进入，但是不得穿透另外一侧。穿甲弹穿透的孔应保持气罐的结构完整性，不致形成破裂。为确保气罐的可靠性，还进行了过压和压力循环试验。
最后，进行了更可能遭遇的场景试验—碰撞试验。该试验包括正面、侧面和尾部碰撞试验。正如新闻稿中所描的那样：较大的铸造铝块用于保护气罐的阀和连接件免受来自某一方向的冲击。气罐两侧的薄金属板用于保护它免受从行李箱和尾部座位飞出来的物体的冲击。 双燃料型Impala入围2015年“年度绿色汽车”决赛。现在即可订购。在转向使用汽油之前，7.8加仑的气罐能使该车行驶150英里。虽然当前的措施有助于缓解CNG所引发的问题，但是我敢肯定仍然存在一些质疑。纵使较低的汽油价格（目前）会降低这种需求，天然气的盛行或许会成为一种推动这项技术普及的因素。
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