“新视野号”苏醒，2015年探访冥王星

经过长达9年的太空飞行之后，NASA的“新视野号”探测器（New Horizons）最后一次从沉睡中醒来，准备对冥王星展开有史以来的首次近距离飞掠探测。

“新视野号”探测器目前距离地球46亿千米，自今年8月开始再次进入休眠状态——这意味着探测器上的大多数系统都被关闭，以减少损耗。不过，北京时间12月7日，美国约翰斯·霍普金斯应用物理实验室“新视野号”任务控制中心的科学家接收到了一条探测器发回的确认信号。“新视野号”现在已经完全苏醒，等待着在2015年飞掠冥王星。

NASA的“新视野号”探测器已经最后一次从休眠中醒来，明年将对已经降级的冥王星展开首次近距离飞掠探测。图片来源：air-cosmos.com

在发出确认信号那一刻，“新视野号”距离冥王星仅有2.61亿千米。大约20人，包括任务首席科学家艾伦·斯特恩（Alan Stern）和NASA行星科学主管吉姆·格林（Jim Green）在内，聚集在控制中心，等待“新视野号”发回的信号。

确认信号在北京时间12月7日上午10:30左右传回地球，在控制中心引发了一轮欢呼和掌声。10:52，任务控制中心确认“新视野号”已经醒来，所有系统功能正常。这次苏醒标志着此次任务顺利进入下一阶段，即2015年7月14日对冥王星进行飞掠。

“这标志着任务已经从巡航阶段转入了抵达阶段。”斯特恩如是说。确认探测器苏醒之后，斯特恩还开了一瓶香槟以示庆祝。

“新视野号”将从明年1月开始对冥王星展开科学探测，并于7月飞过距冥王星最近处。它将探测太阳系里最外围的柯伊伯带，那里充斥着大量由岩石和冰块构成的天体，自太阳系形成以来就没有发生过大的变化。

“这就是那艘航天器被建造出来要去探测的地方，而真正下达和执行这些探测指令，我们的团队已经等待了整整10年，”斯特恩说，“现在，游戏时间到了。”

2006年1月，NASA将价值7亿美元的“新视野号”发射升空，成为有史以来第一艘前往冥王星及其卫星近距离探测的航天器。这艘钢琴大小的航天器由核电源驱动，在太空中已飞行近9年，目前的总航程约48亿千米。大约2/3的太空飞行，“新视野号”是在休眠状态中度过的，这不只会延长设备的使用寿命，还能减少地面上工作人员的开销。

尽管“新视野号”已经经历了18次休眠，睡眠总时长达到1873天，但这一次是它最后一次从休眠中醒来。接下来，它将开始收集冥王星系统的数据。

斯特恩说，在为期20周的飞掠冥王星期间，“新视野号”将提供冥王星及其卫星的清晰照片，效果远超哈勃空间望远镜拍摄的照片。打个比方来说，如果这枚探测器能够飞掠一座城市，它将有能力数清楚地面上有多少座建筑物。“新视野号”或许还将发现目前未知的冥王星卫星，甚至冥王星光环。