石墨烯或致“硅谷”更名

韩国的研究人员成功研制出第一块用石墨烯制造的触摸屏幕，这块30英寸的屏幕可以折叠或卷起，最大限度减少所占空间；随后计算机巨头IBM公司推出了第一批石墨烯芯片，它们的速度是硅芯片的10倍；紧接着麻省理工学院利用石墨烯设计的世界上最小的收音机问世；此外手机电池制造商也在考虑用它来改良他们的产品。不过，现在就谈论“石墨烯谷”是否有点异想天开？我们是否正处于一场新的革命的前夕？而这场革命中是否可能诞生出运行速度更快的计算机和几乎可折叠的屏幕呢？

设计出第一块石墨烯触摸屏幕的首尔成均馆大学纳米技术研究所吸引了一些大型工业集团的注意，其中在电子技术多项领域占据头把交椅的三星公司已宣布计划在未来将此类产品投放市场。

身为科普专家和西班牙马德里Cadena SER电台SER Digital节目主持人的切玛·拉普安特说：“它不仅将为笔记本电脑和平板电脑敲响丧钟，而且书籍和报纸也应被打入冷宫。”詹姆士·图尔也有同样的见解：“未来十年甚至五年以内，这种屏幕将充斥市场。这只是时间的问题，并只取决于我们愿意投入的资金数量。”另外还要看该产品价格用多长时间才能使自己的价格具有竞争力。

自从石墨烯被分离出来以后，这一领域取得的进步便有目共睹。科学刊物上介绍这种灵丹妙药般的碳晶体的文章比比皆是。它透明，具有极佳的导电性，至少比硅的效率高出100倍。一块石墨烯屏幕本身就是导电体，因此不需要电路系统。这种柔韧的材料不仅可以被卷起，还可以覆盖在不平坦的表面上，那么我们尽可以预言将来很可能会出现球形、圆锥形或圆柱形的屏幕。我们知道，这种材料由石墨组成（而石墨是由石墨烯二元晶体组成），铅笔心也是由石墨做的，所以价格很便宜。哥伦比亚大学也明确表示这是世界上最坚固的材料，且不会污染环境。

马德里高等科学研究委员会（CSIC，相当于法国的国家科学研究中心CNRS）的艾尔莎·普拉达表示，这种材料超出了所有人的预想：“许多曾经被认为乌托邦式的理论接二连三地实现了。”石墨烯的运用使我们可以研发出比现在的计算机快1000倍的微型芯片。

然而，不是整个科学界都如此乐观。荷兰著名物理学家、专门进行纳米技术研究的沃特·德·希尔认为，“石墨烯永远不可能取代硅”，“只不过有些事石墨烯能够做到，而硅做不到，反之亦然。”石墨烯的发现者，同时也是2008年Korber欧洲科学奖获得者和诺贝尔奖候选人的安德烈·海姆对此技术的看法很有意思。他多次声明，对这一万众期待的技术革命的来临持怀疑态度。在最近的采访中被问及这一话题时，他借机修正了一下自己的观点：“一般情况下，一种新材料从科学研究到工业应用需要经历15到30年的时间，接着还需要10年的时间才能成为系列产品。而石墨烯被分离出来才不过5年，就已经登上了工业舞台。

现如今，最主要的障碍还是停留在流水线生产上。一旦逾越了这一障碍，石墨烯的生产将会既便宜又环保。它出色的导电性可以使生产出的电路较以往更长效，且耗电更少。而且制造石墨烯的原材料纯碳，是一种遍布世界各地且蕴藏丰富的物质，在一些地区甚至被当作废料。它在工业中的广泛应用可以使我们放弃其它一些更为昂贵、更具污染性的材料，比如现在大部分透明电子设备生产中常用的氧化钛或氧化铟锡。

但是，正如卡斯特罗·内托教授指出的那样，从硅到石墨烯的过渡不可能轻松而迅速：“硅目前拥有巨大的市场，在这一市场上投入的资金相当可观。”与从铜到锗或从锗到硅的快速过渡不同，硅和石墨烯这两种材料将会长期同时存在，这种看法可能更为现实。这也正是德克萨斯州大学机械工程化学专家罗德·罗弗所希望的。他说：“更为现实的做法是将这种新材料看成制造混合物的补充。在此领域我还没有碰到任何一个工作人员（甚至是那些幻想家）会相信硅能够完全被取代。或许我们应该多听听这些人的意见，而少听科学家的说法。”

在该领域最优秀的西班牙专家弗朗西斯科·吉尼亚的立场则介于怀疑论者和理想主义者之间。他赞成基于石墨烯研究的新实验方法，并且深信此种新材料“将提高大型企业所拥有的最为复杂的计算机系统的性能。但是在未来几年内，计算机集成电路仍将采用硅材料。”

因此我们似乎还需要继续等待。即使下一代平板电脑iPad能够很快采用石墨烯做材料，硅谷也不至就此更名，因为在所有的世界地图上，硅谷仍然保留着西班牙探险家最初赋予它的名字：源于一位女船长的名字-圣塔克拉拉谷。