美国宇航局成功唤醒36年前发射的探测器

腾讯科学讯 据国外媒体报道，一个由私人机构主导的研究小组在7月2日重新启动了美国宇航局36年前发射的探测器，这是我们第一次对如此“古老”的航天器进行重新捕获和控制，并将其用于新的调查任务。该探测器是美国宇航局国际太阳-地球探索者3号（ISEE3），其于1997年退役，但目前我们又重新启用了这艘飞船，事实上自1987年以来探索者3号探测器就没有再启动其动力系统，这意味着我们在时隔25年后将一艘探测器废弃的发动机重新激活了，展示了美国宇航局在深空探测器硬件上的制造技术。

探索者3号在获得重新控制后将在本周进入一个更大弧度的轨道，在此前数天的调试过程中，探索者3号出现了对测试命令无法响应的情况，但是这一次我们与探测器上的动力系统取得了联系，并将其转速调整到每分钟19.16至19.76之间，符合任务要求的弹道修正。Keith Cowing是该计划的合作领导者之一，他在探索者3号发动机重启后迅速更新了博客文章，这对探索者3号而言是个新的开始，该飞船将进入新的探索旅程。

Keith Cowing和他的研究小组目前正在收集飞船数据，并借助美国宇航局建立的深空网与探测器保持联系，在下一个轨道接触点时再次获得关于探索者3号的确切信息。根据研究人员估计，探测器将在本周抵达下一个联络点，发动机点火后会改变探测器的轨道，确切的时间可能在美国本土时间7月7日。

探索者3号的“年龄”达到36年之久，研究小组中甚至有些成员当时还没有出生，美国宇航局此前使用该探测器执行过各种深空任务，比如对日冕物质进行观测，并在1985年对一颗彗星进行了飞掠调查，在1997年退役之前探索者3号是一艘多用途的调查探测器，虽然美国宇航局已经十多年不再使用这艘飞船，但其状态还是不错的，至少动力系统在时隔二十多年后仍然可以启动，探测器上还有一些剩余的燃料，这有助于其后续任务的开展。

探索者3号在启动发动机后需要将其通讯天线保持对准地球的方向，研究小组将在后续进一步测试探测器上的13个科学仪器是否还能正常工作，目前的测试表明至少磁力计还能良好运作，并记录了近期太阳的能量释放事件。