世界首批“太空实验鼠”诞生

虽然鱼类和两栖类方面的实验曾有过类似成功的例子，不过利用哺乳类获得成功在世界范围内尚属首次。

该研究是山梨大学生命环境系教授若山照彦等人与宇宙航空研究开发机构等共同实施的。实验鼠精子在进行真空冷冻干燥后，于去年８月由日本“鹳”号无人货运飞船运送到国际空间站，并在日本“希望”号实验舱的冰箱中冷冻保存了约９个月时间。实验舱的辐射剂量相当于地面的约１５０倍。今年５月，这些精子由美国“龙”飞船带回地球。

研究小组回收精子后，利用特殊的器械对普通实验鼠的卵子实施了人工授精，然后令受精卵在雌性实验鼠子宫内着床。到７月２９日，已经有５７只幼鼠诞生，出生率与利用在地面保存的精子进行的人工授精没有太大差别。

虽然精子在太空时一直暴露在强放射线下，但是研究人员未发现精子受到影响，生下的实验鼠目前都很健康。今后研究人员将跟踪研究这些“太空实验鼠”的繁殖能力和寿命。

现在还有一部分冷冻精子留在“希望”号实验舱内，最长可保存３年。从明年开始，山梨大学还将进行回收，尝试人工授精，以研究强烈的宇宙射线对基因的损伤程度以及对实验鼠寿命和子孙的影响。

若山照彦指出：“这项研究显示生殖细胞在放射线下暴露９个月时间也不会受到影响，期待今后能把这项技术应用到牛身上。如果人类将来建立太空基地，就需要繁殖家畜，如果能发现在太空中保存的哺乳类精子没有问题，将是一个进步。”