新技术有望帮助昏迷患者恢复意识

部分昏迷病人即使不能与别人进行交流，也能对周围环境有所感知，然而目前，科学家发现了一种新的技术有助于确认这部分病人。

意识是存在于人类大脑中的一种神秘现象。科学家们到目前为止还不能确定大脑活动是如何产生意识的，但是有意识的大脑和无意识的大脑之间是存在差别的。这种见解有助于研究者对一小部分可能有意识但无法进行表达的昏迷病人进行实验设计。

为了解决该问题，研究者调查了32位病人和26位健康者。部分患者被诊断为有“轻微的意识”，意味着这部分人对于周围环境保留知觉（例如，患者会服从简单的指令，挤压手指之类）。另一部分患者被诊断为“植物人”，意味着即使他们可以自主呼吸和睁眼，但已经失去了所有意识。

研究者利用脑电图（EEG）检查了受试人群的脑电波，应用数学工具对EEG检测数据进行分析，以确定大脑区域的交流模式。然后对病人和健康人群的两组数据进行对比。

正如预期，昏迷病人的大脑活动模式和健康人群有所不同。健康人群的脑电图显示出“丰富且显著不同的链接”，而昏迷病人则缺少这种模式。

令人惊讶的是，部分研究者所谓的“植物人”与健康人群有着相似的模式。这些病人虽被诊断为植物人，但之前的脑部图像实验中显示，具有一定的意识水平。例如，虽然这些病人对于指令没有任何生理反应，但被告知想象正在进行一项生理活动的时候，比如网球，大脑负责控制活动的相应区域会在脑部图像中被点亮。

研究者说“部分具有潜意识迹象的植物人保留了与健康人群相似的不可思议的脑部连接网络。”再者，具有轻微意识患者的脑部活动与他们如何作出反应有关：反应强烈的病人其脑部活动与健康人群相似。这一结果刊登在10月16日发行的医学期刊PLOS Computational Biology中。

这一发现有助于医生确诊那些具有一些意识的植物人患者，并改进临床评估。单独测定患者大脑连接构造的恢复情况，或者在大脑稍有改善的情况下测定，是一项十分有前景的医学研究。

然而，研究者认为在这一研究应用于临床，并作为可靠手段指导临床护理之前，还需要进行大量的研究工作。

译自：http://www.foxnews.com/health/2014/10/17/new-technique-helps-find-hidden-consciousness-in-coma-patients/